BMW
Z1
(1987 - 1991)

© L'AUTOMOBILE SPORTIVE (19/08/2011)

LE SEDUCTEUR

Francfort, 1987. Le stand BMW accueille un nouveau roadster faisant suite, après une longue période de vide, au célèbre 507. Tout le salon est en émoi devant les lignes innovantes et séduisantes de la BMW Z1, première du nom de ce qui deviendra, par descendance, une prestigieuse lignée de roadsters Z. Normal après tout, son Z vient de "Zukunft" qui veut dire "futur" en Allemand. Tout un symbole. Flash back sur ce roadster du futur qui appartient désormais à l'Histoire de l'automobile...

Texte : S�bastien DUPUIS
Photos : D.R.

D�voil� pendant l'�t� 1986, le Z1 a permis � BMW de renouer avec la tradition du roadster en rallumant le flambeau du 507, construit � seulement 252 exemplaires de 1956 � 1959. Lui-même héritier de la fameuse 328 pr�sent�e en 1936, il fit les beaux jours de la marque apr�s la guerre installant Bmw comme un constructeur de prestige aux USA. Un héritage prestigieux que le Z1 devait perpétuer en suscitant le désir et la passion chez tous les amateurs de belles automobiles, ouvrant ainsi la voie aux futurs Z3 et Z4. Une centaine de personnes au sein de BMW Technik - petit d�partement charg� de r�aliser des �tudes propres � red�finir ou modifier les orientations fondamentales et � fixer de nouvelles tendances - ont ainsi travaill� sur le projet Z1 avec comme mots d'ordre : innover, surprendre, séduire !

DESIGN

Mille jours ont suffit � l'�quipe dirig�e par Harm Lagaay et Ulrich Bez pour mener � terme le projet Z1, alias E30-Z. Intitul�e "la libert� sur quatre roues", la premi�re mission, confi�e au directeur des �tudes Harm M. Lagaay, donna lieu � une s�rie d'�bauches pr�sentant des roadsters sans toit ni pare-brise. Certains avaient m�me une carrosserie r�duite au minimum laissant appara�tre "le squelette de la voiture" pour reprendre les termes de Harm Lagaay. Parall�lement les ing�nieurs des diff�rents services sp�cialis�s devaient r�pondre � cette question : quels raffinements techniques apporteriez-vous � une voiture en ignorant les contraintes de la fabrication en s�rie ? Les premi�res r�ponses n'arriv�rent que deux ou trois mois plus tard. Deux solutions se d�gageaient tr�s nettement : une version � moteur central arri�re � quatre roues motrices et une version � moteur central avant et propulsion arri�re. Totale libert� de conception pour les ing�nieurs, la m�me voiture avec moteur central arri�re et central avant. Six mois apr�s les premiers projets la d�cision tombait : le moteur serait � l'avant. Les six chefs de d�partements et leur patron, Ulrich Bez, ne voyaient aucun avantage dans le moteur arri�re hormis l'a�rodynamique et l'image de marque. En revanche, la conception, la ligne, la dynamique de conduite, l'existence de pi�ces de s�rie ainsi que la possibilit� d'un d�veloppement rapide et d'une capacit� de production plaidaient en faveur du moteur central avant.

La soufflerie a�ro-acoustique de BMW Technik a permis de traiter avec soin l'a�rodynamique de ce roadster, o� tout � �t� fait notamment pour r�duire les courants d'air � l'int�rieur de l'habitacle. L'a�rodynamique du Z1 est remarquable, principalement gr�ce au dessous de la voiture. Le car�nage des soubassements est con�u pour canaliser le flux d'air vers le silencieux d'�chappement et le bouclier arri�re. Le Cx est de 0,43 d�capot� et de 0,36 capot� La pression exerc�e sur le bouclier avant permet de diminuer la portance sur l'avant de la voiture. Le bouclier qui comprend une section concave puis une section convexe cr�e une zone de forte pression au dessus des roues avant. Flux d'air autour du silencieux Autre originalit� de la BMW Z1, la forme en profil d'aile du silencieux arri�re diminue la portance sur l'essieu propulseur gr�ce � une d�pression g�n�r�e par le flux d'air autour du silencieux et des autres pi�ces de carrosserie environnantes. Il canalise l'air � travers les fentes du bouclier mais �galement dans l'extracteur entre le bouclier et le dessous du coffre. La carrosserie est constitu�e par un habillage de panneaux en plastique fabriqu�s aux Etats-Unis par General Electric Plastics, except� le capot, le coffre et le couvercle du logement de la capote produits par une firme allemande. A l'intérieur, l'assemblage de cuir, les sièges baquets et le tableau de bord compétition portent spontanément à la rêverie.

MOTEUR

L'ensemble moteur-bo�te est intégralement issu de la BMW 325i e30. Le six cylindres en ligne M20 de 2494 cm3 de cylindr�e d�veloppe donc sous le capot du Z1 la même puissance de 170 ch � 5800 tr/mn et un couple 22.6 mkg � 4300 tours. Plac� en position centrale avant, en arri�re de l'essieu avant il permet d'afficher une répartition des masses presque parfaite, soit 49% sur l'avant et 51% sur l'arrière. Côté transmission, on retrouve fort logiquement les mêmes défauts que ceux évoqués à l'encontre de la 325i.

Si la boîte mécanique à 5 rapports est d'un maniement agréable, son étagement (typé long) semble toutefois peu adapté au caractère du moteur qui manque parfois de couple pour relancer efficacement les presque 1300 Kg du Bmw Z1. Il en découle des reprises assez moyennes eu égard à la cylindrée du moteur.

Le Z1 s'octroie d'ailleurs des accélérations tout aussi moyennes, seule vitesse maxi de 220 Km/h est dans la bonne moyenne mais hélas sans grand intérêt. Toutefois, l'amateur de cabriolets ne se limitera pas à ses considérations secondaires et se réjouira de la sonorité typique et flatteuse du 6 cylindres BMW, retransmise à merveille par une ligne d'échappement spécifique, équipée ici d'un catalyseur.

SUR LA ROUTE

Son ch�ssis fabriqu� par BAUR est du type monocoque en acier, galvanis� � chaud, ce qui outre le fait de procurer une excellente protection contre la corrosion, augmente la rigidit� en torsion (la b�te noire des cabriolets). Le plancher, coll� et viss�, est en mat�riaux composites. Une fois mont�, il augmente la rigidit� de la coque. Par ailleurs, un tube en acier int�gr� au cadre du pare-brise, relie les deux montants. Il rigidifie lui aussi l'ensemble et fait �galement office d'arceau de s�curit�. Tout a �t� fait dans la conception de ce roadster pour lui donner un maximum de rigidit�, caract�ristique essentielle pour obtenir un comportement routier rigoureux, mais chose particuli�rement d�licate � obtenir sur un cabriolet, sans trop en grever le poids. La BMW Z1 p�se tout de m�me 1250 kg, ce qui est relativement �lev� compte tenu de ses dimensions mais, en contre partie, la rigidit� est au rendez-vous ce qui, malheureusement, n'est pas souvent le cas sur ce type d'engin.

Le train avant McPherson est d�riv� de celui de la s�rie 3, mais la voie est augment�e de 49 mm par rapport � cette derni�re. En revanche le train arri�re multibras qui prend l'appellation "� bras Z" est in�dit. Il d�crit des mouvements sph�riques autour d'un point central et offre de remarquables possibilit�s de r�glage. Son pincement constant et ses qualit�s cin�matiques et �lastocin�matiques se soldent entre autres par des valeurs d'acc�l�ration transversale �tonnamment �lev�es. Le triangle oblique inf�rieur r�alis� en fonte d'aluminium et qui assume en m�me temps la fonction de support de roue, re�oit sur son extr�mit� arri�re l'amortisseur. Le ressort h�lico�dal est log� entre le triangle oblique sup�rieur, lui aussi en fonte d'aluminium, et la traverse qui supporte le pont. L� aussi la voie est sup�rieure de 55 mm � celle de la s�rie 3. Le syst�me de freinage, bien entendu dot� en s�rie de l'ABS et la direction assist�e sont aussi d�riv�s de ceux de la s�rie 3. Enfin, les roues de 16 pouces sont chauss�es de pneus performants (Pirelli P700Z ou Michelin MXX) en 225/45.

L'une des principales originalit�s de ce roadster, ce sont ses portes escamotables �lectriquement qui se glissent dans les bas de caisse. Z1 portes baiss�es Il est d'ailleurs possible de rouler portes baiss�es ce qui procure des sensations inhabituelles analogues � celles que l'on peut rencontrer dans un buggy. Gr�ce � leur �paisseur, ces bas de caisse offrent une excellente protection en cas de choc lat�ral.

BMW Z1 COUPE CONCEPT : UN SHOOTING BRAKE BAROUDEUR !
En 1988, le bureau de design BMW développa un insolite break de chasse basé sur roadster Z1. Comme sur le cabriolet, les portes rétractables étaient conservées tandis queles parties arrière et avant étaient spécifiquement recarrossées. On note également l'utilisation de gros pneu de type tout-terrain et une garde au sol réhaussée qui indique l'orientation abroudeuse du projet. Celui qui aurait pu être l'ancêtre du Z3 coupé ne sera malheureusement jamais produit. Néanmoins, ce Z1 Coupé Concept (appelé Z2 en interne) a permis à BMW de voir comment il était possible de faire évoluer une voiture née sous forme de roadster vers un coupé à hayon de type "Shooting brake", ce que le Z3 concrétisera...

ACHETER UN ROADSTER BMW Z1

Le BMW Z1 est un roadster exclusif, puisqu'il fut à peine construit à dix unités par jour. 8000 exemplaires au total sont sorties des chaînes entre juillet 1988 et juin 1991, auxquels on peut ajouter les 12 modèles de présérie construits entre 1987 et 1988. Sur cette quantité, seules 347 voitures ont été livrées par le réseau Bmw France, ce qui laisse imaginer la rareté de la belle et la difficulté d'en trouver une ! pour autant, la cote de cet engin atypique n'a pas encore explosé et ses cours se situent généralement autour de 25.000€ pour un bel exemplaire. A n'en pas douter, cela ne devrait pas durer éternellement... D'autant que la BMW Z1 s'inscrit pleinement dans le mouvement des modernes à collectionner actuellement très en vogue.

Malgré ses presque 25 ans, cette voiture passion demeure en effet outrageusement simple à entretenir et d'une grande fiabilité. Aussi facile d'entretien qu'une berline 325i E30, sa fiabilité est très bonne dans la mesure où l'on respecte les révisions préconisées par Bmw. Il est conseill� d'acheter autant que possible des pi�ces d'origine constructeur afin d'�viter de mauvaises surprises. Attention toutefois concernant la carrosserie, celles-ci sont très chères ! Il peut également se montrer relativement cher d�s que l'on touche aux pi�ces mécanique sp�cifiques du Z1 comme l'�chappement ou la capote (lunette souple fragile). Les vidanges sont à faire tous les 7500 km au maximum avec une huile semi-synthetique ou 100% synth�se. Un carnet d'entretien est donc indispensable à tout achat car le Z1 ne poss�de pas d'indicateur de maintenance contrairement aux autres BMW et cela constitue une plus-value à la revente. Le filtre � essence doit �tre chang� tous les 80 000 km, les liquides de frein et de refroidissement tous les 2 ans. La capote en alpaga est fragile et coûteuse � remplacer. Il est pr�f�rable de passer un produit imperm�abilisant au moins une fois tous les deux ans sur le tissu, mais attention � ne pas en mettre sur la vitre en plastique.

PRODUCTION BMW Z1
TOTAL (1988 à 1991) : 8 000 exemplaires

:: CONCLUSION
Roadster atypique et attachant, la Bmw Z1 ne se montre pas souvent sur nos routes. Encore raisonnable à l'achat comme à l'entretien, il serait pourtant dommage de ne pas profiter des plaisirs que sait encore offrir cette "jeune ancienne", en prenant soin d'elle évidemment.

Ce qu'ils en ont pensé :
"A conduire, la Z1 n'est pas un monstre de rapidité et l'étagement de sa boîte de vitesse de série est un véritable non-sens. En revanche, la maniabilité et l'efficacité en virage sont celles d'une véritable petite voiture de compétition et le plaisir d'utilisation se situe au sommet de ce que l'on peut rêver en 1989."
L'AUTO JOURNAL - Août 1989 - DOSSIER CABRIOLETS.