50 ans de BMW S�rie 3 : quelle est la meilleure g�n�ration ?

31/07/2025

BMW c�l�bre les 50 ans de la S�rie 3, lanc�e au printemps 1975 et actuellement � sa septi�me g�n�ration, la num�ro huit devant arriver en 2026 avec la nouvelle Neue Klasse. Lors du lancement de la premi�re E21, elle �tait exclusivement disponible en berline deux portes et 4 cylindres mais rapidement, la S�rie 3 est devenue une vraie gamme dans la gamme et un pilier majeur des ventes du constructeur bavarois. A l'occasion de cet anniversaire, le site Carscoop s'est risqu� � demander � ses lecteurs de voter pour celle qui �tait � leur yeux la meilleure g�n�ration de S�rie 3. Et les r�sultats ne sont peut-�tre pas ceux que vous imaginiez...

Il peut sembler futile de comparer directement une S�rie 3 E21 originale � la G20 actuelle tant le mod�le a �volu� mais en comparant chaque g�n�ration de la berline BMW � ses concurrentes de l'�poque, on peut en revanche se faire une id�e plus objective de ses qualit�s. Et d'autant plus avec le recul de plusieurs ann�es. Outre le design et l'ing�nierie, on peut aussi peut-�tre plus subjectivement voter pour celle qui est consid�r�e comme la plus belle, ou la plus fiable. Ou encore, de fa�on pragmatique, voter pour celle qui aujourd'hui en donne le plus pour son argent...

Avant de vous livrer les r�sultats de ce vote tr�s int�ressant, voici un bref rappel historique pour se remettre en t�te chaque g�n�ration de BMW S�rie 3 :

E21 (1975-1982)

La toute premi�re S�rie 3 �tait plus sophistiqu�e que la 02 qu'elle rempla�ait, mais ne ressemblait gu�re aux voitures que l'on trouve aujourd'hui. La seule carrosserie disponible sur la E21 �tait la berline deux portes (bien qu'un semi-cabriolet Bauer soit apparu plus tard). C�t� moteur, l'�poque �tait au quatre cylindres pour les �conomies d'�nergie et le six cylindres en ligne n'arriva en Europe qu'en 1977. Pas question encore de M3 mais la S�rie 3 posait d�j� un premier pied dans la sportivit� avec la 323i E21 qui fera les beaux jours de pr�parateurs comme Alpina notamment...

E30 (1982-1994)

BMW a jou� la carte de la s�curit� avec le design de la E30, lanc�e la m�me ann�e que la Ford Sierra, avangardiste berline. Mais ce choix s'est av�r� judicieux. Malgr� un arri�re exigu et une direction trop d�multipli�e, la deuxi�me g�n�ration de S�rie 3 connaissait un franc succ�s notamment gr�ce � une performante 325i E30 et des ajouts cl�s comme une berline quatre portes, puis des versions diesel et � transmission int�grale, un break, un v�ritable cabriolet et bien s�r la premi�re M3 qui deviendra un mod�le culte...

E36 (1990-1998)

D�pass�e par la concurrence � la fin des ann�es 90, la S�rie 3 devait finalement adopter les tendances a�rodynamiques avec la g�n�ration E36. Elle corrigera aussi une tenue de route perfectible avec un nouvel essieu arri�re multibras qui a consid�rablement r�duit le survirage involontaire sur routes humides et sinueuses... Une version � hayon plus courte con�ue � l'�conomie, la S�rie 3 Compact, a rejoint la gamme sans grand succ�s au contraire du coup�, un vrai cette fois, qui trouva dans la nouvelle M3 3.0 sa meilleure incarnation.

E46 (1998-2005)

La S�rie 3 E46 a repris tous les atouts de la E36 et les a sublim�s dans un style encore plus �l�gant. Pr�s de 30 ans apr�s notre premi�re d�couverte, elle est pour beaucoup d'amateurs de BMW, toujours aussi d�sirable. Belle, fiable et bien finie, ce qui ne veut pas dire qu'elle n'�tait pas exempte de d�fauts et le mod�le a d'ailleurs su �voluer au fil des ans. Offrant un vaste choix de 6 cylindres, la g�n�ration E46 a b�n�fici� notamment du double Vanos, du Valvetronic, du retour de la transmission int�grale et la Compact 325 ti a enfin re�u un vrai train arri�re et tous les chevaux d�s. Enfin, comment passer sous silence la M3 E46 et son 6 cylindres 3,2 litres atmosph�rique au somet de son art. Et si �a ne suffisait pas, BMW nous m�me a offert la M3 CSL...

E90 (2005-2012)

Si le style Bangle a sembl� r�gresser aux yeux de certains, du moins jusqu'au restylage de 2008, la S�rie 3 E90 a profond�ment transform� le mod�le phare de BMW. restant d'une �tonnante modernit�, elle a �t� la premi�re � b�n�ficier du syst�me iDrive de BMW et des nouveaux moteurs six cylindres turbocompress�s du constructeur (335i). La nouvelle M3 E92 et E90 n'a cependant pas opt� pour la facilit� du turbo mais inaugur� un V8 atmosph�rique de course (S65) d�riv� du V10 de la M5 E60...

F30 (2011-2019)

Arriv�e � pleine maturit�, la BMW S�rie 3 trouvait encore de nouveaux moyens d'�voluer en r�inventant sa gamme, avec d�sormais le coup� et le cabriolet faisant bande � part sous la banni�re S�rie 4/M4. La berline S�rie 3 F30 de son c�t� tentait d'innover en adoptant le hayon, donnant naissance � la tr�s clivante S�rie 3 Gran Turismo ou GT. Sous le capot, la fin de l'opulence de cylindres avait sonn� et la M3 F30 marquait le retour au 6 cylindres, avec un turbo cette fois. De fait, les performances n'�taient pas moins bonnes. M�me chose pour l'hybride (rechargeable) qui faisait son entr�e par la petite porte pour s'ajouter au turbo et signer le retour en force des quatre cylindres en offrant, sur le papier au moins, l'agr�ment du 6 cylindres sans la consommation. Les versions de base enfin suivaient la m�me tendance au downsizing n'�tant d�sormais plus �quip�es que d'un demi six en ligne...

G20 (2019-2026)

Fin 2018, BMW a pr�sent� la G20 au Mondial de l'Automobile de Paris, confirmant que la berline traditionnelle n'�tait pas encore morte chez BMW malgr� la pr�dominance des SUV au catalogue. Un design plus net, une structure plus rigide, un int�rieur plus spacieux et qualitatif et une M3 qui restait fid�le au 6 cylindres suraliment�. Cette derni�re devait toutefois se convertir pour la premi�re fois � la transmission int�grale xDrive afin de gagner encore en efficacit� et en performances. Plus rapide mais plus lourde aussi, et moins � m�me de aprler aux puristes de la premi�re heure. Dans le temps, une nouvelle M340i � la d�finition de plus en plus proche amenait de nombreux clients � se demander s'ils avaient vraiment besoin d'une M3... Le lifting de 2022 introduisant le tableau de bord num�rique sera le dernier coup de massue port� � la tradition. Une page se tournait... et ce n'�tait encore rien face � ce qu'annonce la Neueue Klasse !

And the winner is...

Maintenant que les pr�sentations historiques sont faites, place aux r�sultats du vote ! Le sondage qui compte un peu plus de 1220 participants est assez important pour que le panel puisse �tre consid�r� comme repr�sentatif, au moins dans une contr�e anglo-saxonne. Quand � la question pos�e, elle �tait : "Which BMW 3-Series Generation Did It Best?"

Et le verdict est sans appel : c'est la S�rie 3 de g�n�ration E46 qui a pris la t�te du vote, assez largement, avec 38% des votes. On pensait depuis longtemps la E30 ind�tr�nable au rang de S�rie 3 culte mais il semblerait que la star ne soit plus l'�g�rie favorite des bimmers. Est-ce que ses tarifs d�sormais tr�s �lev�s, apr�s avoir subi la vague sp�culative de plein fouet, lui font perdre les faveurs des passionn�s ? Difficile � dire. Toujours est-il que la E30 doit se contenter de la 2�me place sur le podium avec seulement 18% des votes. Juste derri�re elle, avec 12% des votes, on trouve une autre S�rie 3 tr�s populaire, la E36. Elle qui a longtemps �t� la plus maltrait�e de toutes, victime des ann�es tuning, semble reconqu�rir d�sormais ses lettres de noblesse � la faveur d'une nouvelle g�n�ration de collectionneurs adeptes de youngtimers .

Viennent ensuite les outsiders, men�s par la g�n�ration E90 qui reccueille tout de m�me 10% d'adh�sion malgr� qu'elle marque une rupture longtemps d�cri�e entre la p�riode du design classique BMW et le style "Bangle". Plus �tonnament, la toute r�cente G20 vient se positionner juste derri�re elle avec 9% des votes tandis que la F30 lui colle �galement au train avec 8% de votes. Au final, c'est de fa�on assez �tonnante la toute premi�re S�rie 3, la v�n�rable E21, qui fait figure de vilain canard de la famille en r�coltant seulement 5% des votes... si on fait exception de la 8�me g�n�ration "neue klasse", �galement pr�sente dans les choix du sondage et qui obtient seulement 1% des votes !

ACTUALITES BMW

[Collector] BMW M5 E39 W10 : le prototype secret de Volkswagen

A première vue, cette BMW M5 E39 ressemble à toutes les autres. Sous son capot, on s'attend naturellement à trouver le célèbre V8 S62 de 4,9 litres. P...
Lire la suite

BMW iX3 M60 xDrive : d�j� 600 ch en attendant la vraie version M...

BMW poursuit le déploiement de sa révolution Neue Klasse avec une version particulièrement ambitieuse. Le constructeur bavarois vient de dévoiler le n...
Lire la suite

BMW iX4 M60 xDrive : le SUV coup� sportif qui �loigne les recharges

Après les nouvelles BMW iX3 et BMW i3, la famille Neue Klasse accueille un troisième modèle. Baptisée BMW iX4, cette nouvelle génération de SUV coupé ...
Lire la suite