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L'UE va-t-elle interdire la fibre de carbone ?

15/04/2025

Un nouveau projet de loi de l'Union Europ�enne pourrait classer la fibre de carbone comme mat�riau dangereux et par cons�quent, interdire son utilisation dans de nombreux domaines dont l'automobile. Une telle interdiction menacerait directement les efforts de nombreux constructeurs qui comptent sur ce mat�riau moderne pour r�duire le poids des v�hicules tout en am�liorant leur rigidit�, sans pouvoir y substituer d'alternative...

Des mat�riaux comme le plomb, le mercure, le cadmium et le chrome sont depuis longtemps class�s comme dangereux par l'Union europ�enne. Malgr� cela, ils sont toujours autoris�s dans le secteur automobile, avec des exemptions qui ne s'appliquent pas aux autres biens de consommation. Cependant, un autre mat�riau pourrait d�sormais �tre totalement interdit dans les voitures europ�ennes : la fibre de carbone.

Selon un r�cent rapport, le Parlement europ�en, responsable de la l�gislation de l'Union, a r�cemment finalis� un projet de r�vision de la directive sur les v�hicules hors d'usage (VHU), qui r�glemente le d�mant�lement et le recyclage des v�hicules et vise � les rendre plus respectueux de l'environnement. Dans ce document, la fibre de carbone est, pour la premi�re fois au monde, class�e comme mat�riau nocif du fait des probl�mes qu'elle pose en mati�re de recyclage.

La fibre de carbone est de plus en plus largement utilis�e dans l'industrie a�ronautique ainsi que dans de nombreuses autres applications techniques, telles que les pales d'�oliennes, les voitures et, dans une moindre mesure, les motos, car elle est plus r�sistante que l'acier et plus l�g�re que l'aluminium. Bien qu'elle soit aussi plus co�teuse que ces deux mat�riaux, sa production �tant plus complexe, ses avantages l'emportent souvent sur ses inconv�nients lorsque le prix n'est plus le crit�re de choix principal.

Le march� mondial de la fibre de carbone, qui repr�sentait 5,48 milliards de dollars en 2024, devrait de ce fait continuer � cro�tre chaque ann�e � un rythme moyen de 11 % pour atteindre 17,08 milliards de dollars d'ici 2035, selon les estimations du cabinet d'�tudes am�ricain Roots Analysis. Actuellement, les voitures repr�sentent 10 � 20 % de toutes les applications, selon le rapport de Nikkei Asia.

Et ce volume est vou� � cro�tre de mani�re exponentielle, les constructeurs s'effor�ant d'all�ger leurs v�hicules �lectriques. Le surpoids des v�hicules �lectriques par rapport aux v�hicules thermiques s'explique par la n�cessit� de transporter une batterie volumineuse. L'utilisation de la fibre de carbone est consid�r�e comme une solution id�ale, notamment par les constructeurs haut de gamme pour qui le prix est loin d'�tre la priorit�, contrairement � la tenue de route et � l'autonomie, qui sont compromises par ce poids et qui comptent bien plus pour eux.

Outre les v�hicules �lectriques, de nombreuses marques sp�cialis�es dans le haut de gamme ou dans les mod�les sportifs utilisent la fibre de carbone dans leurs v�hicules thermiques ou hybrides ; McLaren par exemple fabrique m�me l'int�gralit� du ch�ssis de ses supercars autour de monocoques en fibre de carbone mais souvent aussi des �l�ments de carrosserie jusqu'aux jantes en passant par l'habitacle.

Alors pourquoi l'UE consid�re-t-elle ce mat�riau comme dangereux ? La raison est simple : lorsque la fibre de carbone li�e � la r�sine (mat�riaux composite appel� PRFC) est jet�e pour �tre recycl�e, ses filaments peuvent se disperser dans l'air, provoquant des courts-circuits dans les machines et, plus grave encore, des probl�mes chez l'homme en cas de contact avec la peau et les muqueuses.

Comme le souligne Nikkei Asia, les plus grandes perdantes si cette interdiction est adopt�e seraient trois entreprises japonaises : Toray Industries, Teijin et Mitsubishi Chemical, qui d�tiennent ensemble 54 % du march� mondial de la fibre de carbone. Pour Toray Industries, apr�s l'a�ronautique et l'�olien, l'automobile repr�sente le troisi�me segment d'activit� de son activit�. De plus, 50 % des applications de ce march� se situent en Europe. L'Europe serait donc fortement impact�e si cette proposition �tait adopt�e.

La bonne nouvelle malgr� tout � ce stade pr�coce, c'est que m�me si cette interdiction est adopt�e en Europe, elle n'entrerait pas en vigueur avant 2029, ce qui laisse le temps de proc�der � des ajustements. N�anmoins, cette nouvelle menace risque de s'ajouter � toutes celles qui planent d�j� au-dessus des constructeurs automobiles pour les prochaines ann�es...

Pour l'heure, rien n'est encore grav� dans le marbre car de nombreux pays et lobbys se mobiliseront sans doute pour influer sur les d�cisions de l'administration europ�enne et d�fendre les int�r�ts d'une industrie d�sormais impliqu�e dans de nombreux secteurs.

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